Điểm chung duy nhất giữa cần cẩu nhện và loài bò sát thực sự đáng sợ – nhện – là nó có bốn chân dài và duỗi ra để chống đỡ mặt đất trong khi vận hành, khiến ngoại hình của nó trông rất giống nhện. Loại cần cẩu mới này rất giống với cần cẩu cần trục, nhưng đế và chân nhện nhỏ hơn hoặc “chân đỡ” khiến nó linh hoạt hơn và được sử dụng rộng rãi hơn cần cẩu cần trục thông thường.
Tính năng chính của cần cẩu nâng nhện là thiết kế nhỏ gọn, cho phép vận hành trong một khu vực hạn chế. Khi được thu gọn đến 'vị trí lái', mô hình nhỏ hơn có thể đi qua khung cửa có chiều rộng tiêu chuẩn, trong khi mô hình lớn nhất có thể đi qua cửa đôi tiêu chuẩn. Chế độ lái của mô hình cần cẩu nhện lớn cũng bao gồm hệ thống tháo lắp nhanh cho phép tháo rời chân, tay nâng và khung, do đó giảm tổng trọng lượng của quá trình vận chuyển hoặc nâng cần cẩu.
Ngoài ra, nhiều mẫu cần cẩu nâng nhện được trang bị một số tính năng tiên tiến khác, khiến cần cẩu nhện trở nên độc đáo hơn. Một số trong số chúng bao gồm:
Nó có hệ thống bảo vệ chống lật được cấp bằng sáng chế: hệ thống này bao gồm một hệ thống máy tính trên bo mạch liên tục đo áp suất mặt đất của mỗi chân thông qua các “cảm biến lực” tích hợp. Trong quá trình nâng, nếu hệ thống phát hiện chân đỡ bị mất áp suất mặt đất, một báo động sẽ kêu và cần cẩu sẽ bắt đầu chậm lại và hoàn thành mọi chức năng. Nếu cả hai chân bắt đầu mất áp suất mặt đất, cần cẩu sẽ tự động dừng mọi chức năng đưa cần cẩu đến gần vị trí không an toàn. Khi báo động kêu và cần cẩu ở vị trí dừng an toàn, người vận hành có thể điều khiển cần cẩu trở lại vị trí nâng an toàn.
Chân đỡ hình học thay đổi: Chân đỡ được thiết kế để nâng trong không gian hẹp. Nó cho phép khóa chân ở nhiều vị trí trên khớp xoay, khớp gối và khớp hộp bên trong. Điều này có nghĩa là cần cẩu siêu nhỏ có thể được lắp đặt xung quanh chướng ngại vật, trên lối đi hoặc trong phòng máy có không gian rất hạn chế.
Điều khiển từ xa và điều khiển nhạy áp suất: Không giống như hầu hết các loại cần cẩu, cần cẩu nâng nhện cung cấp điều khiển nhạy áp suất, có thể tăng tốc hoặc làm chậm chức năng của cần cẩu dựa trên áp suất đầu vào của người vận hành. Hầu hết các mẫu cần cẩu bánh xích nhện cũng được trang bị điều khiển từ xa không dây, cho phép người vận hành ở vị trí thuận lợi nhất cho thang máy mà không cần phải vận hành các thiết bị điều khiển trên tàu.
Vật liệu và cấu trúc chất lượng cao: cần cẩu nhện mặt cười sử dụng thiết kế cần trục hình lục giác thay vì cần trục vuông tiêu chuẩn, tăng cường độ bền và giảm độ lắc. Được làm bằng thép có giới hạn chảy định mức (psi) là 140000-160000, đây là loại thép có giới hạn chảy cao nhất trong các loại dây kim loại, khiến nó mỏng hơn và nhẹ hơn, nhưng vẫn chắc chắn hơn hầu hết các vật liệu cần cẩu truyền thống.